Trong loạt trận ngày 8/12, Indonesia bất ngờ thất bại 0-1 trước Philippines ở bảng C. Kết quả này khiến đội đương kim vô địch chỉ có thể giành tối đa ba điểm và buộc phải cạnh tranh suất vé vớt cho vị trí nhì bảng xuất sắc. Trận đấu cuối cùng của họ sẽ diễn ra vào ngày 11/12 gặp Myanmar, nhưng quyền tự quyết đã không còn nằm trong tay.
Ở bảng B, nếu Việt Nam hòa Malaysia để cùng có bốn điểm, Indonesia sẽ bị loại. HLV Indra Sjafri thừa nhận không thể làm gì nếu hai đội bắt tay nhau. Tuy nhiên, tiền vệ Nguyễn Thái Quốc Cường khẳng định U22 Việt Nam sẽ chơi hết mình để giành chiến thắng.
Cầu thủ của Công an TP.HCM tuyên bố: "Mục tiêu của chúng tôi gặp Malaysia là không có hòa, phải thắng. Chìa khóa để chiến thắng là tinh thần quyết tâm, thái độ thi đấu tốt và đoàn kết. Việt Nam đang thể hiện tốt điều ấy".
Trong trường hợp hòa Malaysia, Việt Nam chỉ có thể đứng nhì bảng B do kém hiệu số. Theo quy định SEA Games 33, đội nhì xuất sắc nhất sẽ gặp đội nhất bảng A, nhiều khả năng là chủ nhà Thái Lan. Vì vậy, mục tiêu của thầy trò HLV Kim Sang-sik là phải thắng để nắm chắc quyền đi tiếp.
Quốc Cường là em họ của tiền đạo Nguyễn Công Phượng, nhưng khẳng định không chịu áp lực từ sự so sánh. Tuyển thủ U22 Việt Nam coi đó là niềm tự hào và luôn nhận được sự động viên từ người anh nổi tiếng. Trước trận gặp Malaysia, đoàn quân của HLV Kim Sang-sik duy trì tập luyện đều đặn, đồng thời theo dõi cả đội nữ – những người cũng đang quyết chiến để giành vé bán kết.
