Sau hơn một thập kỷ thống trị bóng đá Anh và châu Âu, Pep Guardiola được cho là đã đưa ra quyết định chia tay Manchester City. Đằng sau lựa chọn ấy không phải một khoảnh khắc bộc phát, mà là quá trình suy nghĩ kéo dài nhiều tháng, những kỳ nghỉ bí mật, áp lực chuyển giao thế hệ và cảm giác rằng thời đại huy hoàng tại Etihad đang dần đi tới hồi kết.
Trong bóng đá hiện đại, rất ít HLV có thể thay đổi lịch sử của một câu lạc bộ như cách Pep Guardiola làm với Manchester City. Khi chiến lược gia người Tây Ban Nha đặt chân đến Etihad vào năm 2016, Man City là một đội bóng giàu tiềm lực nhưng chưa đạt tới vị thế biểu tượng toàn cầu. Gần 10 năm sau, Guardiola biến họ thành cỗ máy chiến thắng đáng sợ nhất châu Âu.
Nhưng ngay cả những triều đại vĩ đại nhất cũng có lúc kết thúc.
Những thông tin mới xuất hiện cho thấy Guardiola đã quyết định rời Manchester City sau mùa giải này. Điều đáng nói, quyết định ấy không được đưa ra trong một cuộc họp căng thẳng hay sau một thất bại lớn, mà hình thành dần qua những chuyến nghỉ ngắn ngày dưới ánh nắng Trung Đông, những cuộc trò chuyện kín với giới lãnh đạo cùng những cảm nhận ngày càng rõ rệt rằng thời điểm chia tay đã tới.
Guardiola từng muốn rời Man City từ năm 2025
Một vài nguồn tin thân cận tiết lộ Guardiola vốn xác định mùa hè 2025 sẽ là thời điểm thích hợp để khép lại hành trình tại nước Anh của mình. Sau gần một thập kỷ liên tục chiến thắng, ông hiểu việc duy trì động lực ở cấp độ cao nhất ngày càng khó khăn.
Tuy nhiên, vào cuối năm 2024, khi Man City trải qua chuỗi kết quả không như ý và đội hình bắt đầu bộc lộ dấu hiệu già nua, Guardiola liền thay đổi suy nghĩ.
Trong kỳ nghỉ ngắn tại Trung Đông nhân dịp FIFA Days tháng 11/2024, ông gặp Chủ tịch Manchester City Khaldoon Al Mubarak. Hai bên thảo luận về tương lai đội bóng, sự sa sút phong độ cùng kế hoạch tái thiết sắp tới.
Chỉ ít giờ sau cuộc gặp đó, Guardiola đồng ý gia hạn thêm thời gian ở lại Etihad.
Quyết định ấy đi ngược hoàn toàn với dự định ban đầu của ông. Guardiola không muốn rời đi khi Man City đang trong giai đoạn bất ổn. Ông muốn hoàn tất quá trình chuyển giao thế hệ, làm mới đội hình và tạo nền tảng đủ mạnh cho người kế nhiệm.
Đó cũng là minh chứng cho sự gắn bó sâu sắc giữa Guardiola với Man City – điều hiếm thấy trong bóng đá đỉnh cao hiện đại.
Những dấu hiệu cho thấy kỷ nguyên Guardiola đang đi tới hồi kết
Dù tiếp tục gắn bó thêm, tương lai của Guardiola vẫn là chủ đề xuất hiện xuyên suốt mùa giải.
Nhiều người trong nội bộ Man City từng tin rằng ông sẽ một lần nữa tìm được động lực mới, giống như cách đã làm sau nhiều chu kỳ thành công trước đây. Nhưng càng về cuối mùa, cảm giác ngày chia tay sắp tới càng rõ ràng.
Guardiola được cho là chưa đưa ra quyết định cuối cùng với ban lãnh đạo ngay cả khi tháng 3 tới gần. Ông tiếp tục thực hiện một chuyến nghỉ khác để suy nghĩ. Ban đầu, điểm đến dự kiến là Abu Dhabi. Tuy nhiên, những hạn chế hàng không liên quan đến căng thẳng địa chính trị khiến kế hoạch thay đổi.
Sau chuyến đi, Guardiola trở lại với vẻ ngoài rám nắng hơn thường lệ – chi tiết nhỏ nhưng khiến nhiều người nhận ra ông đã dành thời gian đáng kể để suy ngẫm. Những người làm việc lâu năm tại Man City bắt đầu cảm nhận sự khác biệt.
Một vài phát biểu lỡ lời từ cấp lãnh đạo. Những cuộc trao đổi kín trong hậu trường. Sự chuẩn bị âm thầm cho viễn cảnh không còn Guardiola. Ngay cả các cầu thủ cũng nói về khả năng ấy nhiều hơn.
Cảm giác chung dần hình thành: Guardiola và đội ngũ cộng sự thân cận đang chuẩn bị rời khỏi Manchester City.
Một Pep Guardiola giàu cảm xúc hơn thường thấy
Những tháng gần đây, Guardiola xuất hiện với hình ảnh khác lạ.
Ông nói nhiều hơn về ký ức. Nhắc đến quá khứ bằng giọng điệu hoài niệm. Thể hiện sự trân trọng với những điều bình thường xung quanh cuộc sống tại Manchester.
Chi tiết gây chú ý là việc Guardiola chọn đến sân xem trận đấu của Stockport County thay vì theo dõi màn thư hùng lớn giữa PSG và Bayern Munich.
Đó không đơn thuần là lựa chọn theo dõi bóng đá.
Chủ sở hữu Stockport County, Mark Stott, là người quản lý khu căn hộ Guardiola sinh sống gần trung tâm Manchester. Hai người có quan hệ thân thiết nhiều năm. Lời mời tới sân Edgeley Park vốn tồn tại từ lâu nhưng Guardiola luôn từ chối. Chỉ tới bây giờ thì ông mới nhận lời.
Đó giống hành động của một người muốn tận hưởng những điều nhỏ bé trước khi khép lại một chương lớn trong cuộc đời. Khi được hỏi về việc này vài ngày sau, Guardiola trả lời rằng mùa tới ông sẽ có nhiều thời gian xem Bayern Munich trên ghế sofa.
Một câu nói tưởng như bâng quơ nhưng lại chứa đựng rất nhiều hàm ý.
Man City chuẩn bị cho cuộc sống không có Guardiola
Bên trong Etihad, những kế hoạch cho tương lai dường như đã bắt đầu.
Khán đài Bắc mới với khoảng 7.000 chỗ ngồi bổ sung chuẩn bị được đưa vào hoạt động. Chủ tịch Al Mubarak liên tục thúc đẩy tiến độ hoàn thiện. Ở góc độ biểu tượng, thời điểm này giống như dấu mốc mở ra chương mới cho CLB.
Trong khi đó, cái tên được xem là ứng viên sáng giá thay Guardiola là Enzo Maresca – cựu trợ lý của ông.
Nếu Guardiola thực sự rời đi, Man City sẽ đối mặt thử thách lớn nhất kể từ năm 2016. Bởi thay thế một HLV thành công không chỉ là tìm người giỏi chiến thuật. Đó là tìm người đủ khả năng kế thừa một hệ tư tưởng bóng đá trải dài suốt một thập kỉ.
Guardiola muốn tránh kịch bản của Jurgen Klopp tại Liverpool
Một trong những lý do khiến thông tin chia tay được giữ kín có thể liên quan tới bài học từ Liverpool.
Khi Jurgen Klopp thông báo rời đội vào đầu năm 2024, Liverpool đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh. Nhưng sau làn sóng cảm xúc quá lớn, phong độ đội bóng giảm mạnh ở phần còn lại mùa giải. Ban lãnh đạo Man City rõ ràng không muốn điều tương tự xảy ra.
Guardiola cũng góp phần giữ bí mật, liên tục đưa ra những phát biểu mơ hồ trong họp báo để tránh sự chú ý. Mọi thứ chỉ dần lộ diện khi mùa giải bước vào giai đoạn cuối cùng.
Lời chia tay dành cho vị vua của Etihad
Di sản Guardiola tại Manchester City không cần thêm danh hiệu để được khẳng định.
Ông giúp đội bóng giành rất nhiều chức vô địch Ngoại hạng Anh, chinh phục Champions League và xây dựng một phong cách chơi có ảnh hưởng sâu rộng tới bóng đá hiện đại. Tuy nhiên, nếu Guardiola kết thúc hành trình bằng thêm một cú ăn ba quốc nội nữa, đó sẽ là cái kết mang tính điện ảnh cho một trong những HLV vĩ đại nhất lịch sử.
Điều khiến Guardiola khác biệt không chỉ là chiến thắng. Đó là việc ông biến chiến thắng thành tiêu chuẩn.
Khi Guardiola rời đi, Manchester City vẫn tồn tại, vẫn giàu có và đầy tham vọng. Nhưng cảm giác rằng một thời đại đặc biệt đã khép lại sẽ rất khó tránh khỏi. Trong nhiều năm tới, câu hỏi lớn nhất ở Etihad có lẽ không phải ai sẽ thay Guardiola, mà là liệu có ai đủ khả năng tái hiện những gì ông từng làm được hay không.
