Land Cruiser từ lâu đã là biểu tượng của Toyota trong thế giới xe off-road, gắn liền với độ bền bỉ và khả năng vượt địa hình trứ danh. Tuy nhiên, mẫu xe huyền thoại này có thể sắp bước vào một kỷ nguyên hoàn toàn mới, khi nhiều nguồn tin từ Nhật Bản cho biết Toyota đang lên kế hoạch phát triển một phiên bản bán tải sử dụng khung gầm liền khối (unibody). Đây là một tin gây bất ngờ khi dòng xe này trước đây nổi tiếng với khung gầm body on frame vốn được ưa chuộng vì độ bền và khả năng vượt địa hình.
Theo báo cáo từ tờ Best Car của Nhật Bản, mẫu bán tải mới này sẽ cạnh tranh trực tiếp với những mẫu xe như Ford Maverick và Hyundai Santa Cruz, hiện đang được bán ở thị trường Mỹ. Được biết, Toyota vẫn chưa xác nhận thông tin này và thường không bình luận về các đồn đoán trên báo chí.
Giới chuyên môn cho rằng, ý tưởng này không hoàn toàn xa vời nếu nhìn lại mẫu EPU concept được trình làng tại triển lãm ô tô Tokyo 2023. Bản concept này là một chiếc xe thuần điện, cùng với mẫu Land Cruiser Se concept, được cho là sẽ là nguyên mẫu cho chiếc SUV 'Land Cruiser Sport' mới sử dụng cấu trúc liền khối.
Cụ thể, báo cáo chỉ ra rằng mẫu SUV mới có thể sẽ ra mắt vào năm 2028, trong khi biến thể bán tải vẫn chưa có khung thời gian cụ thể. Tờ báo này cũng nhận định các phiên bản mới của dòng Land Cruiser nhiều khả năng sẽ sử dụng hệ truyền động điện hóa, bao gồm cả hybrid và thuần điện, nhằm phù hợp với chiến lược phát triển bền vững của hãng.
Trước đó, Toyota đã từng bước mở rộng hệ thống hybrid cho Land Cruiser 300 và Prado 250, đồng thời giới thiệu biến thể diesel mild-hybrid 48V tại Úc. Việc chuyển sang cấu trúc unibody cho các thế hệ mới cho thấy Toyota đang hướng dòng Land Cruiser đến phong cách thiết kế hiện đại và thân thiện đô thị hơn, thay vì chỉ tập trung vào khả năng off-road truyền thống.
Best Car cũng dự đoán rằng chiếc SUV mới có thể sẽ có sự lựa chọn giữa hai hoặc ba hàng ghế. Điều này là khả dĩ vì mẫu Land Cruiser Se concept có kích thước lớn hơn 300 Series và tương đương với Nissan Patrol hoặc các SUV hạng sang cỡ lớn của Đức.
Ngoài ra, Toyota Úc đã từng bày tỏ sự quan tâm đến việc sản xuất mẫu EPU và Land Cruiser Se concept tại Úc. Trong một phát biểu tại triển lãm ô tô Tokyo cách đây 2 năm, ông Sean Hanley, giám đốc bán hàng và tiếp thị Toyota Úc, cho biết: "Chúng tôi đã sẵn sàng. Chúng tôi đã chuẩn bị. Và nếu những chiếc xe này được đưa vào sản xuất, tôi có thể đảm bảo rằng Úc, đặc biệt là Land Cruiser, sẽ là thị trường đầu tiên nhận được chúng." Land Cruiser là biểu tượng của Toyota trong phân khúc xe off-road với hơn 10 triệu chiếc đã được bán ra toàn cầu.
