Đội tuyển Mỹ đánh bại Bosnia & Herzegovina với tỷ số 2-0 ở trận đấu diễn ra sáng 2/7, qua đó chính thức giành vé vào vòng 1/16 World Cup 2026. Tuy nhiên, thay vì chiến thắng của đội chủ nhà, sự chú ý sau trận lại đổ dồn vào chiếc thẻ đỏ gây tranh cãi dành cho tiền đạo Folarin Balogun sau khi trọng tài tham khảo công nghệ VAR.
Tình huống xảy ra ở phút 64 khi Balogun tranh chấp với hậu vệ Tarik Muharemovic. Trong pha va chạm, chân của tiền đạo tuyển Mỹ tiếp xúc với bắp chân đối phương. Trọng tài Raphael Claus ban đầu cho trận đấu tiếp tục, nhưng sau khi nhận tín hiệu từ tổ VAR, ông đã trực tiếp xem lại tình huống trên màn hình bên ngoài sân.
Sau vài phút quan sát các góc quay chậm, vị trọng tài người Brazil quyết định thay đổi nhận định ban đầu và rút thẻ đỏ trực tiếp với Balogun vì cho rằng pha vào bóng có tính chất nguy hiểm. Tiền đạo của Mỹ tỏ rõ sự thất vọng và liên tục phản ứng trước quyết định này, trong khi các đồng đội cũng không giấu được sự bất ngờ.
Quyết định của tổ trọng tài nhanh chóng tạo nên nhiều ý kiến trái chiều. Không ít người hâm mộ cho rằng VAR đã xử lý quá nghiêm khắc, đồng thời nhắc lại pha bóng tương tự của Lionel Messi ở trận Argentina thắng Algeria trước đó nhưng không bị xử phạt. Trên mạng xã hội, nhiều bình luận cho rằng cùng một dạng tình huống nhưng lại có cách áp dụng luật khác nhau.
Chuyên gia Sue Smith của BBC cũng nhận định rằng pha quay chậm khiến tình huống trông nghiêm trọng hơn thực tế. Theo bà, Balogun chỉ thực hiện động tác che bóng và đặt chân xuống tự nhiên trước khi xảy ra va chạm. Dẫu vậy, tuyển Mỹ vẫn bảo toàn chiến thắng 2-0 dù thi đấu thiếu người trong hơn 20 phút cuối và sẽ chạm trán Bỉ ở vòng 1/16 vào ngày 7/7.
