Ông Dylan Chew đã dành hơn 25 năm gắn bó với Supreme Auto Service, một xưởng sửa chữa ô tô nhỏ tại khu Sin Ming do cha ông thành lập từ năm 1974. Thế nhưng, ở tuổi 48, ông đã sớm đưa ra quyết định mà nhiều người trong ngành coi là đau lòng: không truyền lại cơ nghiệp cho con gái.
Lý do rất đơn giản nhưng cũng rất đáng suy ngẫm: ông không còn nhìn thấy tương lai cho xưởng sửa xe của mình.
Nếu như trước đây, cảnh xe chờ sửa tràn ra cả mặt đường là chuyện quen thuộc, thì nay, mỗi ngày xưởng của ông Chew chỉ còn vài chiếc xe. Doanh thu không rơi vào khủng hoảng, nhưng theo ước tính của ông, quy mô kinh doanh đã giảm khoảng 50% so với một thập kỷ trước.
"Ngày xưa thợ lúc nào cũng bận rộn, bây giờ thì thong thả hơn nhiều", ông Chew chia sẻ. Với ba người thợ, đa số đã ngoài 50 tuổi, ông thẳng thắn nói rằng trong vòng năm năm tới, họ có thể sẽ không còn việc làm và cần chuẩn bị cho chặng đường khác.
Câu chuyện của Supreme Auto Service không phải là cá biệt. Nó phản ánh một bức tranh lớn hơn đang bao trùm ngành sửa chữa ô tô tại Singapore.
Xe điện: Cú hích công nghệ hay mối đe dọa sinh kế?
Trong nhiều năm, xu hướng người trẻ Singapore không còn mặn mà với việc sở hữu ô tô cá nhân đã âm thầm bào mòn lượng khách của các xưởng sửa xe. Dịch vụ chia sẻ xe, ứng dụng gọi xe phát triển mạnh, trong khi các công ty cho thuê phương tiện lại thường có hợp đồng độc quyền với những xưởng lớn.
Gần đây, sự trỗi dậy của xe điện (EV) khiến tình hình càng thêm khó khăn. Ông Chew thừa nhận rằng hiện tại, EV chưa phải yếu tố tác động lớn nhất. "Nói rằng mọi thay đổi trên thị trường lúc này đều do xe điện thì chưa đúng. Nhưng chúng tôi nhìn thấy rất rõ hướng đi của ngành, và đó sẽ là vấn đề lớn trong tương lai", ông Chew nói.
Năm năm trước, Chính phủ Singapore công bố Kế hoạch Xanh Singapore 2030, đặt mục tiêu toàn bộ xe đăng ký mới từ năm 2030 sẽ sử dụng năng lượng sạch hơn, hướng tới viễn cảnh đến năm 2040, tất cả phương tiện đều chạy bằng năng lượng sạch.
Những con số cho thấy tốc độ chuyển dịch đang tăng nhanh. Năm 2021, Singapore chỉ có 2.942 xe điện, chiếm 0,45% tổng số ô tô. Đến tháng 11/2025, con số này đã tăng lên 46.029 xe, tương đương 7% tổng số xe, theo thống kê của Cơ quan Giao thông Đường bộ Singapore (LTA). Đáng chú ý, xe điện chiếm tới 43% số xe đăng ký mới trong chín tháng đầu năm trước đó.
Vì sao xe điện khiến xưởng sửa xe "hụt hơi"?
Dù xe động cơ đốt trong (ICE) vẫn chiếm đa số, nhiều chủ xưởng tin rằng về dài hạn, họ sẽ ngày càng khó tồn tại. Nguyên nhân nằm ở sự khác biệt căn bản trong cấu trúc và bảo dưỡng của xe điện.
Xe điện có ít bộ phận chuyển động hơn rất nhiều so với xe chạy xăng. Không còn động cơ đốt trong, không cần hộp số phức tạp, không có dây cu-roa cam, không thay dầu định kỳ – những công việc từng là "mỏ vàng" tạo ra dòng tiền đều đặn cho các garage nay gần như biến mất.
"Với xe xăng, cứ mỗi 10.000 km là phải thay dầu, lọc, rồi các bộ phận hao mòn khác. Đó là nguồn thu ổn định. Xe điện thì không có những thứ này". ông Chew nói.
Không chỉ vậy, phần lớn công việc phức tạp trên xe điện – đặc biệt là liên quan đến hệ thống điện cao áp và pin – thường do đại lý chính hãng đảm nhiệm. Lo ngại về bảo hành cũng khiến nhiều chủ xe điện quay lại hãng thay vì tìm đến xưởng độc lập.
Kết quả là, các xưởng nhỏ chỉ còn lại những mảng như sửa thân vỏ, tai nạn, thay lốp và một số hạng mục hao mòn cơ bản.
Ông Adrian Ching, chủ đời thứ hai của Ching Motor Repair Shop tại Sin Ming, cho biết doanh thu đã giảm khoảng 15% so với đầu năm 2025, một phần do khách chuyển sang dùng xe điện. "Hiện tại họ vẫn cần chúng tôi, có lẽ năm năm nữa xưởng vẫn còn. Nhưng xa hơn thì rất khó đoán", ông Ching nói.
Với ông Chew, nỗi lo không chỉ đến từ xe điện, mà còn từ sự cạnh tranh vốn đã rất khốc liệt. "Khi thị trường đã chật chội như vậy, xe điện cuối cùng sẽ đẩy những xưởng như chúng tôi ra rìa nhiều hơn nữa", ông nhận định.
"Ngành hoàng hôn" và sự thay đổi trong tư duy sở hữu xe
Theo nhiều chủ garage, xe điện chỉ là phần nổi của vấn đề. Cốt lõi nằm ở sự dịch chuyển trong quan niệm về việc sở hữu ô tô, đặc biệt thể hiện rõ ở thế hệ trẻ.
Ông Chew cho biết khi trao đổi với người trẻ, ông nhận thấy họ ngày càng ít quan tâm đến việc mua xe. Nhiều người đặt câu hỏi vì sao phải sở hữu ô tô trong khi hoàn toàn có thể thuê, điều mà trước đây không phổ biến do ít lựa chọn.
Thống kê từ LTA cho thấy xu hướng này ngày càng rõ nét. Trong vòng mười năm, số xe cá nhân đã giảm từ 536.882 chiếc vào năm 2014 xuống còn 524.418 chiếc vào năm 2024, dù tổng lượng phương tiện vẫn tăng. Ngược lại, số xe dịch vụ tăng gần gấp năm lần, từ 18.847 chiếc lên 90.383 chiếc.
Ông Alfred Lee, Giám đốc điều hành Lee Brothers Automotive tại Kaki Bukit, nhận định xu hướng thuê xe không chỉ giới hạn ở xe con mà còn lan sang xe tải nhẹ và phương tiện thương mại. Theo ông, nhiều doanh nghiệp không còn muốn gánh rủi ro liên quan đến trả góp, thuế đường bộ hay chi phí bảo dưỡng.
Bên cạnh đó, nhiều công ty cho thuê xe hiện có xưởng nội bộ hoặc chỉ hợp tác với một số garage đáp ứng được các tiêu chuẩn nghiêm ngặt. Ông Lee cho rằng không phải xưởng nào cũng đủ điều kiện làm việc với nhóm khách hàng này, những đơn vị không đạt yêu cầu buộc phải dựa vào tệp khách quen. Theo ông, ngành sửa chữa ô tô đang dần bước vào giai đoạn thoái trào.
Áp lực chi phí và cạnh tranh từ đại lý chính hãng
Không chỉ đối mặt với nhu cầu sụt giảm, các garage còn chịu sức ép ngày càng lớn từ chi phí vận hành leo thang, làm biên lợi nhuận bị thu hẹp. Đại diện Ong Guan Choon Motor cho biết mức lương tăng cùng giá phụ tùng đắt đỏ khiến hoạt động kinh doanh trở nên kém hấp dẫn hơn trước.
Theo ông, khi chi phí sửa chữa trong nước ngày càng cao, người sử dụng xe có xu hướng tìm đến những giải pháp tiết kiệm hơn, bao gồm việc mua phụ tùng hoặc đưa xe sang Johor để sửa chữa.
Bên cạnh đó, sự thay đổi trong cách tiếp cận của các đại lý chính hãng cũng đang tác động mạnh đến thị trường. Nếu trước đây, mảng bảo dưỡng xe lâu năm không phải ưu tiên của họ, thì hiện nay các hãng đẩy mạnh cạnh tranh để giữ khách hàng tiếp tục sử dụng dịch vụ hậu mãi của mình trong thời gian dài nhất có thể.
Không phải mọi thứ đều u ám
Dù vậy, không ít người trong ngành tin rằng garage truyền thống vẫn còn "đất sống". Bà Kuah Lay Hoon, Giám đốc Lee Sheng Auto, cho rằng xe điện vẫn cần thay phanh, giảm xóc, các bộ phận gầm và thậm chí cả hộp số trong một số cấu hình.
Một số khác tỏ ra hoài nghi về tốc độ phổ cập của xe điện. Ông Joey Lim, Chủ tịch Singapore Motor Workshop Association, cho rằng tỷ lệ đăng ký xe điện hiện nay chưa đủ để gọi là bước ngoặt, dù có nhiều ưu đãi từ chính phủ.
Ngay cả khi EV tăng trưởng, không ít khách hàng vẫn do dự. Chỉ số Mobility Consumer Index 2025 do EY công bố cho thấy 32% người Singapore dự định mua xe xăng trong hai năm tới, tăng so với năm trước, do lo ngại hạ tầng sạc và chi phí ẩn.
Tái đào tạo: Bài toán khó chưa có lời giải
Phần lớn xưởng sửa xe cho biết họ không có kế hoạch đào tạo thợ để sửa EV. Chi phí đưa thợ đi học, thường là ở nước ngoài, rất cao và chưa chắc mang lại lợi nhuận tương xứng. Hơn nữa, nhiều xe điện có bảo hành dài tới 5 - 7 năm, khiến xưởng độc lập khó có việc ngay cả khi đã được đào tạo.
Theo ông Lim, các chứng chỉ hiện nay chủ yếu dạy về an toàn điện, chưa đủ để sửa chữa cụ thể từng mẫu xe. Trong khi đó, đào tạo chuyên sâu cho các thương hiệu như Tesla hay BYD lại nằm trong tay đại lý chính hãng.
Với nhiều chủ xưởng lớn tuổi, bài toán càng trở nên vô nghĩa: họ không còn đủ thời gian để chờ đợi một mô hình kinh doanh mới mang lại lợi nhuận.
