Từ một cầu thủ bóng đá trẻ bị loại bỏ, Matt Hudson-Smith đã trở thành một trong những vận động viên điền kinh hàng đầu thế giới, đang hướng tới mục tiêu giành huy chương vàng Olympic ở nội dung 400m nam.
Sinh ra tại Lanesfield, Wolverhampton, Hudson-Smith đã sớm bộc lộ tài năng thể thao. Ở tuổi 11, anh đã là thành viên của học viện Wolves, một câu lạc bộ thuộc giải Ngoại hạng Anh. Tốc độ phi thường của Hudson-Smith khiến anh trở thành một cầu thủ đa năng, có thể chơi ở nhiều vị trí khác nhau trên sân.
"Tôi rất đa năng, họ để tôi chơi ở mọi vị trí như một cầu thủ đa năng", Hudson-Smith chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với Express & Star vào năm 2016. "Wolves để tôi chơi ở vị trí hậu vệ phải lúc đầu, sau đó là tiền đạo vì tôi khá nhanh. Trên thực tế, nếu họ cần một tiền đạo, chỉ cần cho tôi biết!".
Tuy nhiên, con đường sự nghiệp bóng đá của Hudson-Smith không suôn sẻ như mong đợi. Anh liên tục bị loại khỏi đội và cuối cùng quyết định rằng điền kinh mới là môn thể thao phù hợp với mình.
"Tôi liên tục bị loại", anh thừa nhận. "Tôi đã có một vài lần thử sức, anh trai tôi luôn nói rằng tôi có thể chơi bóng đá nếu tôi muốn. Nhưng tôi thích các môn thể thao khác hơn".
Hudson-Smith giải thích lý do anh chuyển hướng sang điền kinh: "Tôi nghĩ lý do Wolves để tôi ra đi là vì tôi hơi quá thoải mái. Bởi vì nếu bạn ở trong một đội bóng, bạn không được thể hiện bản thân nhiều, trừ khi bạn là cầu thủ trụ cột. Tôi quá thoải mái để cố gắng thúc đẩy bản thân trở thành nhân vật chính.
Nhưng với thể thao, tôi có thể thoải mái và làm theo ý mình, và trở thành người mà tôi muốn trở thành thay vì người mà huấn luyện viên muốn tôi trở thành".
Quyết định này đã mở ra một chương mới trong cuộc đời Hudson-Smith. Anh nhanh chóng thể hiện tài năng trong môn chạy 400m và trở thành một trong những vận động viên hàng đầu thế giới ở nội dung này. Năm 2022, Hudson-Smith giành huy chương bạc tại Giải vô địch thế giới, khẳng định vị thế của mình trên đấu trường quốc tế.
Giờ đây, ở tuổi 29, Hudson-Smith đang đứng trước cơ hội lớn nhất trong sự nghiệp của mình tại Olympic Paris 2024. Anh đã thể hiện phong độ xuất sắc trong vòng bán kết, dễ dàng giành chiến thắng với thời gian 44,07 giây, mặc dù đã chạy chậm lại ở 50m cuối cùng. Điều này khiến anh trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho huy chương vàng trong trận chung kết sắp tới.
"Tôi có những nhà vô địch Olympic xung quanh mình, tôi chỉ muốn thống trị, thực sự là vậy", Hudson-Smith khẳng định.
Việc giành huy chương vàng tại Stade de France sẽ không chỉ là sự hoàn thành tham vọng cả đời của Hudson-Smith mà còn là minh chứng cho quyết định đúng đắn khi anh chuyển hướng từ bóng đá sang điền kinh. Nó cũng sẽ là câu chuyện truyền cảm hứng cho nhiều người, cho thấy rằng thất bại không phải là kết thúc, mà có thể là khởi đầu cho một hành trình mới đầy hứa hẹn.
Với sự ủng hộ của người bạn thân và cựu bạn cùng nhà Noah Lyles - người vừa giành huy chương vàng ở nội dung 100m, cùng với việc nhà vô địch Olympic 400m Steven Gardiner bị chấn thương, cơ hội cho Hudson-Smith đang rộng mở hơn bao giờ hết.
