Đội bóng Tây Phi vốn được đánh giá rất cao và được kỳ vọng tiến sâu, nhưng lại phải nhận thất bại đáng tiếc trước U17 Senegal. Kết quả này khiến giới chuyên môn bất ngờ bởi Mali từ lâu vẫn được xem là một trong những thế lực hàng đầu của bóng đá trẻ châu Phi.
Trong trận tứ kết, U17 Mali khởi đầu không thuận lợi khi để Souleymane Faye bên phía Senegal ghi bàn mở tỷ số ngay từ phút 18. Tuy nhiên, bước ngoặt đến ở cuối hiệp một khi Cheikh Thior nhận thẻ đỏ trực tiếp, khiến Senegal chỉ còn chơi với 10 người. Lợi thế hơn người giúp Mali đẩy cao đội hình và gia tăng sức ép trong phần còn lại của trận đấu.
Sang hiệp hai, U17 Mali gần như kiểm soát hoàn toàn thế trận với tỷ lệ cầm bóng áp đảo và liên tiếp tạo ra những pha hãm thành nguy hiểm. Dù vậy, sự thiếu sắc bén trong các tình huống quyết định khiến đội bóng áo xanh gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm bàn gỡ. Phải tới những phút cuối, Djigui Koita mới lập công đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát, buộc hai đội phải bước vào loạt sút luân lưu.
Trên chấm 11m, bản lĩnh lại không đứng về phía Mali. Dù thủ môn có một lần cản phá thành công, hai cầu thủ của họ vẫn đá hỏng, khiến đội bóng này chấp nhận thất bại 2-4 trước Senegal và bị loại ngay từ tứ kết. Đây là cú sốc lớn với đội bóng từng nhiều lần vô địch, á quân và giành hạng ba ở sân chơi U17 châu Phi.
Dù sớm dừng bước, U17 Mali vẫn cho thấy họ là tập thể rất đáng gờm với nền tảng thể lực tốt, tốc độ cao và khả năng tranh chấp mạnh mẽ. Đây chắc chắn sẽ là dữ liệu quan trọng để ban huấn luyện U17 Việt Nam nghiên cứu trước cuộc đối đầu tại FIFA U17 World Cup 2026, nơi thầy trò HLV Cristiano Roland nằm ở bảng G cùng U17 Mali, U17 Bỉ và U17 New Zealand, hứa hẹn nhiều thử thách lớn cho đại diện Đông Nam Á.
