Dưới sự dẫn dắt của HLV Velizar Popov, Viettel đã có chuyến làm khách đầy kỳ vọng đến sân Pleiku trong khuôn khổ vòng 8 V-League. Với vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng và chuỗi trận bất bại, Viettel được đánh giá cao hơn hẳn so với HAGL, đội bóng đang đứng cuối bảng và chưa có nổi một chiến thắng.
Thế nhưng, bất ngờ đã xảy ra khi HAGL thi đấu đầy tự tin và hiệu quả. Đội chủ nhà tận dụng tốt các cơ hội để ghi hai bàn thắng, trong khi Viettel chỉ có được bàn danh dự ở phút cuối cùng từ một pha đá phạt trực tiếp. Thất bại 1-2 khiến Viettel đánh mất chuỗi bất bại và để lại dấu ấn buồn trong sự nghiệp của HLV Popov.
Đây đã là lần thứ sáu vị chiến lược gia người Bulgaria không thể giành chiến thắng trước HAGL. Khi còn dẫn dắt Thanh Hóa, ông có ba trận hòa và một trận thua. Đến khi chuyển sang Viettel, thành tích đối đầu với HAGL vẫn không cải thiện, với hai thất bại liên tiếp.
Sau trận đấu, HLV Popov chia sẻ ngắn gọn rằng đây chỉ là một trận đấu và ông sẽ rút ra bài học kinh nghiệm. Đồng thời, ông cũng gửi lời chúc mừng đến HAGL vì đã giành trọn ba điểm. Đây cũng là chiến thắng đầu tiên của đội bóng phố Núi tại V.League 2025/26.
Ở vòng đấu tiếp theo, Viettel sẽ chạm trán Thanh Hóa, đội bóng cũ của HLV Popov, nơi ông từng gặt hái nhiều thành công với hai chức vô địch Cúp Quốc gia và một Siêu Cúp Quốc gia. Cuộc đối đầu này hứa hẹn sẽ mang nhiều cảm xúc đặc biệt.
