Khi các khu vực khác đều đã lần lượt có các đại diện vô địch U23 châu Á, AFC bất ngờ kỳ vọng U23 Việt Nam có thể trở thành đại diện Đông Nam Á đầu tiên thiết lập cột mốc lịch sử này.
Bản đồ bóng đá trẻ châu lục từ lâu đã được lấp đầy bởi những nhà vô địch đến từ mọi khu vực: Nhật Bản, Hàn Quốc (Đông Á), Iraq, Saudi Arabia (Tây Á) hay Uzbekistan (Trung Á). Tuy nhiên, Đông Nam Á vẫn là "vùng trắng" chưa một lần được chạm tay vào chiếc cúp danh giá. Bước sang kỳ U23 châu Á 2026, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) tin rằng khoảng trống lịch sử này có thể sẽ được khỏa lấp bởi hai đại diện ưu tú nhất khu vực: U23 Việt Nam và U23 Thái Lan.
Trên trang chủ của mình, AFC đã đặt ra một câu hỏi đầy sức nặng: “Liệu Việt Nam và Thái Lan có thể làm được không?”. Đây không đơn thuần là lời xã giao mà là sự công nhận thực tế cho sự tiến bộ vượt bậc của bóng đá Việt Nam. Trong khi các khu vực khác có sự biến động, sự ổn định của đội tuyển U23 Việt Nam tại sân chơi châu lục là minh chứng rõ nét cho tham vọng vươn tầm.
Kể từ khi giải đấu ra đời, U23 Việt Nam và Thái Lan chỉ vắng mặt duy nhất một lần vào năm 2013, trước khi góp mặt liên tục trong 6 vòng chung kết tiếp theo. Đỉnh cao của các chiến binh Sao Vàng chính là ngôi Á quân lịch sử tại Thường Châu năm 2018. Tiếp nối đà thành công đó, việc lọt vào tứ kết các năm 2022 và 2024 đã khẳng định vị thế vững chắc của chúng ta trong nhóm những đội bóng cạnh tranh tại VCK U23 châu Á.
Thành công tại SEA Games 33 vừa qua đã trở thành liều thuốc tinh thần vô giá cho các cầu thủ trẻ. Trận lội ngược dòng đầy kịch tính thắng 3-2 trước Thái Lan trong hiệp phụ tại trận chung kết không chỉ mang về tấm HCV mà còn khẳng định bản lĩnh của lứa cầu thủ sẽ chinh chiến tại U23 châu Á 2026.
Đặc biệt, AFC dành lời khen ngợi cho hành trình vòng loại đầy ấn tượng của thầy trò HLV U23 Việt Nam. Dù không ghi quá nhiều bàn thắng, nhưng chúng ta đã kết thúc chiến dịch với thành tích toàn thắng và giữ sạch lưới tuyệt đối. Việt Nam nằm trong nhóm 7 đội có vòng loại hoàn hảo, đứng ngang hàng với những "ông lớn" như Hàn Quốc hay Australia về khả năng phòng ngự chắc chắn.
Tại VCK U23 châu Á 2026, lá thăm may rủi đã đưa U23 Việt Nam vào bảng A đầy thử thách cùng chủ nhà Saudi Arabia, Jordan và Kyrgyzstan. Đây đều là những đối thủ có thể hình và thể lực vượt trội. Tuy nhiên, khác với những kỳ giải trước, Việt Nam giờ đây không còn là đội bóng đi tìm trải nghiệm. Với sự chuẩn bị bài bản và phong độ đang lên cao, U23 Việt Nam bước vào giải với tư thế của một ứng viên vô địch thực thụ, sẵn sàng viết nên trang sử mới cho bóng đá Đông Nam Á.
