Trong bối cảnh căng thẳng địa chính trị leo thang, Bộ trưởng Thể thao Iran bất ngờ tuyên bố khả năng rút lui khỏi World Cup 2026, mở ra cơ hội vàng một số cái tên phải đá play-off thay thế ngay lập tức.
Ngày 11/3, làng túc cầu thế giới rúng động trước phát biểu của Bộ trưởng Thể thao Iran, ông Ahmad Donyamali. Theo đó, ông khẳng định điều kiện hiện tại không cho phép đội tuyển quốc gia góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Những xung đột khu vực kéo dài và căng thẳng ngoại giao với Mỹ được cho là rào cản chính khiến việc tham dự World Cup 2026 trở nên "không khả thi".
Trước thông tin Iran có thể bỏ giải, ông Rene Meulensteen – trợ lý HLV tuyển Iraq – đã nhanh chóng đưa ra nhận định về phương án thay thế. Chia sẻ trên talkSPORT, cựu trợ lý của Sir Alex Ferguson cho rằng nếu Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) quyết định, Iraq xứng đáng là cái tên được chọn.
"Trên bảng xếp hạng AFC, chúng tôi đang sở hữu thứ hạng cao nhất trong nhóm còn lại. Do đó, Iraq hoàn toàn có thể thay thế vị trí của Iran," ông Meulensteen phân tích. Theo kịch bản này, UAE sẽ là đội trám chỗ Iraq để đá trận play-off liên lục địa với đội thắng trong cặp đấu Suriname và Bolivia.
Tuy nhiên, một kịch bản khác mang tính toàn cầu hơn đã được đặt ra. Nếu FIFA trực tiếp can thiệp, cơ quan này có thể ưu tiên đội tuyển có thứ hạng cao nhất trên BXH FIFA nhưng chưa giành vé chính thức.
Trong trường hợp này, tuyển Italy chính là ứng viên số một. Sau khi vắng mặt đáng tiếc tại hai kỳ World Cup liên tiếp (2018 và 2022), "Azzurri" đang chuẩn bị cho vòng play-off khu vực châu Âu. Việc Iran rút lui có thể là "phép màu" giúp thầy trò Spalletti trở lại đấu trường thế giới mà không cần chờ đợi kết quả play-off đầy rủi ro.
Mặc dù vậy, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino vẫn giữ quan điểm cởi mở. Ông khẳng định Iran luôn được chào đón và có quyền tham dự giải đấu bất chấp các biến động chính trị. Hiện tại, FIFA đang theo dõi sát sao tình hình trước khi đưa ra phán quyết cuối cùng.
