Trước thềm mùa giải Ngoại hạng Anh 2024/25, Manchester City và Manchester United đã bị chỉ trích nặng nề vì quyết định áp dụng phí đỗ xe đối với người hâm mộ khuyết tật tại các trận đấu trên sân nhà.
Manchester City đã thông báo kế hoạch áp dụng mức phí 12 bảng Anh cho mỗi trận đấu đối với xe có thẻ xanh đỗ tại bãi đỗ xe chính thức, một dịch vụ trước đây được cung cấp miễn phí. Điều này có nghĩa là người hâm mộ khuyết tật sẽ phải trả 228 bảng Anh mỗi mùa giải để đỗ xe.
Trong khi đó, Manchester United đã tăng giá đỗ xe cho những người sở hữu thẻ xanh tại Old Trafford từ 276 bảng Anh vào mùa giải 2023/24 lên 333,50 bảng Anh cho mùa giải 2024/25.
Lý do đưa ra cho quyết định này của Manchester City là để giải quyết vấn đề khoảng 50% số chỗ đã được đặt trước vào mùa giải trước vẫn chưa được sử dụng, do nhiều người hâm mộ đặt chỗ nhưng sau đó không đến. Câu lạc bộ cho rằng cách duy nhất để giải quyết vấn đề này và tăng số lượng chỗ ngồi dành cho người khuyết tật là áp dụng mức phí đối với tất cả người hâm mộ khuyết tật.
Tuy nhiên, quyết định này đã gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ cộng đồng người hâm mộ và các nhóm ủng hộ người khuyết tật. Hiệp hội người hâm mộ khuyết tật Manchester City (DSA) đã bày tỏ sự không hài lòng với quyết định này, cho rằng nó được đưa ra mà không có sự tham vấn thích đáng và dựa trên những giả định sai lầm.
DSA đã đề xuất một số giải pháp thay thế, như cải thiện hệ thống đặt và hủy chỗ đậu xe, trước khi áp dụng các biện pháp tài chính đối với người hâm mộ khuyết tật.
Trên mạng xã hội, nhiều người hâm mộ đã bày tỏ sự phẫn nộ và thất vọng trước quyết định của hai câu lạc bộ. Họ cho rằng việc áp đặt mức phí đáng kể như vậy cho người hâm mộ khuyết tật là bất công và thiếu nhạy cảm, đặc biệt khi xét đến nguồn tài chính dồi dào của các câu lạc bộ hàng đầu.
Thậm chí, một số NHM còn không ngần ngại gọi động thái này là ghê tởm và tham lam:
"Chuyện gì đã xảy ra với tất cả các câu lạc bộ vào mùa hè này vậy?? Thật kinh khủng", "Các câu lạc bộ PL hành xử tệ như các ngân hàng, luôn chạy theo doanh thu, nhưng động thái này là một trong những động thái tệ nhất của họ cho đến nay", "Thật đáng xấu hổ", "Là người sở hữu thẻ theo mùa trong 25 năm và là một người hâm mộ khuyết tật, tôi cảm thấy ghê tởm khi đọc điều này, thật không may, đây không phải là lần đầu tiên câu lạc bộ quyết định làm điều gì đó gây cản trở người hâm mộ khuyết tật để kiếm lợi nhuận"...
Đối mặt với làn sóng chỉ trích, Manchester City đã có một số nhượng bộ. Họ đã đồng ý cải thiện hệ thống hủy bằng cách triển khai hệ thống hủy trực tuyến mới và cho phép hủy cho đến thời gian bắt đầu trận đấu. Ngoài ra, họ cũng đã quyết định giảm mức phí xuống còn 6 bảng Anh (7 bảng Anh nếu chỉ có 1 người trên xe) cho mùa giải 2024/25 sắp tới, mặc dù vẫn duy trì mức phí 12 bảng Anh cho mùa giải tiếp theo.
Tuy nhiên, nhiều người vẫn cho rằng những thay đổi này là chưa đủ. Họ lập luận rằng với nguồn tài chính dồi dào của các câu lạc bộ hàng đầu, việc áp đặt bất kỳ khoản phí nào đối với người hâm mộ khuyết tật là không cần thiết và đi ngược lại với tinh thần hòa nhập mà bóng đá nên thúc đẩy.
