Sáng ngày 20/2, Liên đoàn Bóng đá Lào (LFF) xác nhận bổ nhiệm HLV Vladica Grujic vào vị trí thuyền trưởng của cả đội tuyển quốc gia lẫn U23 Lào. Quyết định này đánh dấu bước đi mới trong chiến lược tái thiết bóng đá nước này, với kỳ vọng nhà cầm quân người Serbia sẽ mang đến làn gió mới về chuyên môn và thành tích trong thời gian tới.
Sinh năm 1970, Vladica Grujic là cựu tiền vệ từng thi đấu chuyên nghiệp từ năm 1992 đến 2005 trước khi chuyển hẳn sang nghiệp huấn luyện. Ông sở hữu bằng UEFA Pro License danh giá và từng làm việc tại nhiều quốc gia như Áo, Nhật Bản, Tây Ban Nha, Thái Lan, Ấn Độ và Serbia. Kinh nghiệm đa dạng ở nhiều môi trường bóng đá khác nhau được xem là điểm tựa quan trọng cho hành trình mới của ông tại Lào.
Thực tế, Grujic không xa lạ với bóng đá xứ Triệu Voi. Ông từng đảm nhiệm vai trò trợ lý cho tuyển Lào giai đoạn 2010–2011. Sau hơn một thập kỷ, chiến lược gia người Serbia trở lại với trọng trách lớn hơn, thay thế ban huấn luyện cũ và trực tiếp lèo lái cả ĐTQG lẫn U23 trong bối cảnh đội bóng đang khát khao chuyển mình.
Thử thách đầu tiên của ông sẽ là màn tiếp đón Nepal ở lượt trận cuối vòng loại AFC Asian Cup 2027 vào ngày 31/3/2026 trên sân nhà. Dù Lào không còn cơ hội giành vé đi tiếp, mục tiêu mà tân HLV hướng đến chắc chắn là một chiến thắng để tạo đà tâm lý tích cực.
Xa hơn trong năm 2026, Grujic sẽ dẫn dắt Lào tham dự AFF Cup 2026. Ở vòng bảng, Lào lần lượt chạm trán Thái Lan, Malaysia, Philippines và Myanmar. Nếu tạo nên bất ngờ để tiến vào bán kết, đội bóng này có thể đối đầu tuyển Việt Nam do HLV Kim Sang-sik dẫn dắt, mở ra cuộc so tài đáng chờ đợi trong khu vực.
