Tiếp nối những cải tiến lịch sử như thẻ phạt (1970) hay công nghệ VAR (2018), FIFA tiếp tục mạnh tay cải cách tại giải đấu năm nay. Những quy định mới tập trung triệt để vào việc tối ưu hóa thời gian bóng lăn và siết chặt kỷ luật của các cầu thủ trên sân cỏ.
Thay đổi đột phá đầu tiên thuộc về quy định thay người, buộc cầu thủ phải rời sân trong tối đa 10 giây. Nếu cố tình trì hoãn, đội bóng sẽ bị phạt đá thiếu người tạm thời trong ít nhất 1 phút cho đến khi trận đấu tạm dừng ở tình huống kế tiếp.
Với các tình huống bóng chết, trọng tài sẽ áp dụng cơ chế đếm ngược 5 giây nếu phát hiện hành vi câu giờ. Lỗi trì hoãn ném biên sẽ khiến đội nhà mất quyền kiểm soát bóng, trong khi lỗi trì hoãn phát bóng lên sẽ biến thành một quả phạt góc cho đối phương.
Bên cạnh đó, nhằm bảo vệ sức khỏe cầu thủ trước thời tiết biến động tại Bắc Mỹ, quy định nghỉ uống nước 3 phút giữa mỗi hiệp sẽ là bắt buộc. Luật này áp dụng đồng bộ cho mọi trận đấu, không phụ thuộc vào nhiệt độ ngoài trời hay sân có mái che.
Đặc biệt, kỷ luật sân cỏ được đẩy lên mức tối đa khi trọng tài sẽ rút thẻ đỏ trực tiếp cho hành vi che miệng khi tranh cãi nhằm xóa bỏ những lời lăng mạ ngầm. Các cầu thủ tự ý rời sân "đình công" để phản đối quyết định của trọng tài cũng sẽ nhận án phạt tương tự.
Loạt cải cách mang tính bước ngoặt này hứa hẹn tạo nên một kỳ World Cup 2026 đầy chuyên nghiệp và kịch tính. Người hâm mộ toàn cầu chắc chắn sẽ được trải nghiệm những trận cầu công bằng, minh bạch và cống hiến hơn bao giờ hết.
