U23 Nhật Bản bước vào trận bán kết với lối chơi chủ động, nhanh chóng chiếm lĩnh thế trận và tạo sức ép liên tục lên phần sân của U23 Hàn Quốc. Ngay từ những phút đầu, đội bóng áo xanh liên tục khai thác hai biên bằng các pha treo bóng và dứt điểm sớm. Phút thứ 7, Ryunosuke Sato thực hiện đường tạt đầy khó chịu buộc thủ môn Hong Seong Min phải bay người đấm bóng giải nguy. Sau đó, Kaito Koizumi và Yutaka Michiwaki lần lượt thử vận may, nhưng độ chính xác vẫn là điều còn thiếu.
Không chịu lép vế, U23 Hàn Quốc cũng có những pha đáp trả đáng chú ý. Phút 26, Kim Yong Hak bật cao đánh đầu trong vòng cấm, song thủ môn Rui Akari đã chọn vị trí hợp lý để cản phá. Dù vậy, thế trận vẫn nghiêng về phía Nhật Bản, đội kiểm soát bóng tốt hơn và liên tục gây sức ép bằng những tình huống cố định.
Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 37. Từ một pha bóng lộn xộn trước khung thành, Koizumi chớp thời cơ rất nhanh, đệm bóng cận thành mở tỷ số cho U23 Nhật Bản. Bàn thắng giúp đội bóng xứ Mặt trời mọc chơi hưng phấn hơn trong quãng thời gian cuối hiệp một, khi họ tiếp tục tận dụng các quả phạt góc để gây sức ép, dù hàng thủ Hàn Quốc vẫn đứng vững.
Sang hiệp hai, U23 Nhật Bản tiếp tục tạo ra cơ hội. Sato thoát xuống đối mặt thủ môn nhưng xử lý quá mạnh, bỏ lỡ thời cơ nhân đôi cách biệt. Ngược lại, U23 Hàn Quốc vùng lên mạnh mẽ với hàng loạt pha dứt điểm nguy hiểm. Kang Seong Jin và Jang Seok Hwan liên tiếp khiến khung thành Nhật Bản chao đảo, trong đó có một cú sút dội xà ngang và nhiều tình huống buộc Rui Akari phải trổ tài cứu thua xuất sắc.
Trong những phút cuối, U23 Hàn Quốc dâng cao đội hình tìm bàn gỡ, nhưng hàng thủ kỷ luật của Nhật Bản đã đứng vững. Chung cuộc, U23 Nhật Bản giành chiến thắng 1-0, qua đó đoạt vé vào chung kết và tiến thêm một bước trên hành trình bảo vệ ngôi vô địch, chờ đợi đối thủ từ cặp đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc.
Như vậy, kịch bản U23 Việt Nam gặp U23 Hàn Quốc ở trận Chung kết mà HLV Kim Sang Sik mong muốn đã chính thức phá sản.
