Đại diện Malaysia tạo nên một kỳ tích đáng chú ý khi vượt qua đối thủ mạnh của Nhật Bản trong bối cảnh bị lép vế về nhiều chỉ số chuyên môn và gặp tổn thất lực lượng nghiêm trọng trước trận đấu. Trong chuyến làm khách tại Nhật Bản, JDT không thể sử dụng ba cầu thủ quan trọng gồm Joao Figueiredo, Jon Irazabal và Hector Hevel.
Ba cầu thủ này bị treo giò sau khi Court of Arbitration for Sport (CAS) giữ nguyên án phạt liên quan đến vụ bê bối làm giả hồ sơ nhập tịch nhằm đủ điều kiện khoác áo Đội tuyển bóng đá quốc gia Malaysia. Việc mất đi các trụ cột ở cả ba tuyến khiến ban huấn luyện JDT buộc phải tung ra đội hình chắp vá cho trận đấu quyết định.
Thiếu vắng nhiều nhân tố chủ chốt, đội bóng Malaysia chủ động chơi phòng ngự lùi sâu trước sức ép mạnh mẽ từ phía Sanfrecce Hiroshima. Các thống kê sau trận cho thấy sự chênh lệch rõ rệt khi JDT chỉ kiểm soát bóng khoảng 36%, tung ra 6 cú dứt điểm và đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) vỏn vẹn 0,22.
Ở chiều ngược lại, đội chủ nhà áp đảo hoàn toàn với 16 cú sút, chỉ số xG lên tới 1,89 cùng số đường chuyền chính xác vượt trội (334 so với 146). Sanfrecce Hiroshima cũng tạo ra tới 9 quả phạt góc, liên tục dồn ép đối thủ trong phần lớn thời gian thi đấu. Dù vậy, hàng phòng ngự của JDT đã chơi kiên cường và giữ vững thế trận trong gần suốt trận đấu.
Phải đến phút 90, Sanfrecce Hiroshima mới có bàn thắng từ chấm phạt đền do Kosuke Kinoshita thực hiện. Tuy nhiên, bàn thắng muộn này không đủ để giúp đại diện Nhật Bản lật ngược tình thế. Sau trận, tiền vệ Nacho Méndez thừa nhận toàn đội đã phải chịu đựng áp lực lớn nhưng vẫn bảo vệ thành quả để giành vé vào tứ kết.
Cùng với Vissel Kobe, đội vừa loại FC Seoul, JDT đã ghi dấu mốc lịch sử cho bóng đá Malaysia khi góp mặt trong nhóm 8 đội mạnh nhất châu lục. Trong khi đó, các đại diện Việt Nam như Nam Định và Công An Hà Nội FC đều dừng bước sớm tại các giải đấu cấp CLB của châu Á.
