Tiết lộ từ truyền thông khu vực, Indonesia là nước có mức thưởng cao nhất cho các VĐV giành HCV, hơn 30 lần so với VĐV Việt Nam giành HCV tại SEA Games 33.
Tại SEA Games 33, bài toán đãi ngộ cho các vận động viên đang chứng kiến sự phân hóa rõ rệt giữa các quốc gia trong khu vực. Theo số liệu từ tờ Matichon, Indonesia hiện là quốc gia "chịu chi" nhất khi áp dụng mức thưởng vượt trội hoàn toàn so với phần còn lại của Đông Nam Á.
Mỗi tấm huy chương vàng (HCV) của đoàn thể thao Indonesia được định giá lên tới 1 triệu rupiah (khoảng 1,5 tỷ đồng). Con số này cao gấp đôi tổng mức thưởng HCV của ba quốc gia Thái Lan, Singapore và Việt Nam cộng lại. Đây là động lực tài chính cực lớn, khẳng định tham vọng vị thế của thể thao Indonesia.
Ngược lại với sự hào phóng của Indonesia, các quốc gia khác áp dụng những quy tắc thưởng khá chặt chẽ:
Singapore: Mỗi HCV nhận 10.000 SGD (khoảng 200 triệu đồng). Tuy nhiên, nước này áp dụng mức "trần" tối đa là 30.000 SGD cho 3 HCV cá nhân. Minh chứng là kình ngư Quah Zheng Wen dù giành tới 6 huy chương các loại cũng chỉ nhận mức tối đa này (chưa tính thưởng đồng đội).
Thái Lan: Chủ nhà duy trì mức 300.000 baht (khoảng 250 triệu đồng). Dù từng có ý định nâng lên 500.000 baht, nhưng kế hoạch này phải hủy bỏ do khó khăn về tài chính.
Philippines: Các vận động viên giành HCV nhận 300.000 peso (hơn 130 triệu đồng), với các mức giảm dần cho huy chương Bạc và Đồng.
Trong khi đó, Việt Nam áp dụng cơ chế thưởng linh hoạt, kết hợp giữa ngân sách Nhà nước, Ủy ban Olympic và các liên đoàn bộ môn. Vận động viên được thưởng nhiều nhất (chưa tính các khoản riêng của nhà tài trợ, doanh nghiệp đồng hành) của đoàn thể thao Việt Nam tại SEA Games 33 là Trịnh Thu Vinh (310 triệu đồng).
Tính riêng tiền thưởng của một huy chương vàng, người nhận được mức cao nhất là Trần Ngọc Lượng và Quàng Văn Minh (mỗi người 255 triệu đồng, bao gồm 200 triệu đồng của Liên đoàn võ thuật tổng hợp, 45 triệu đồng theo chế độ của Nhà nước và 10 triệu đồng của Ủy ban Olympic Việt Nam). Võ Thị Mỹ Tiên có nhiều khoản thưởng nhất (tương ứng với 9 huy chương), cộng lại là 260 triệu đồng.
