Tình hình bất ổn tại Trung Đông đang đẩy giấc mơ World Cup 2026 của đội tuyển Iraq vào thế khó, khi cả HLV trưởng Graham Arnold lẫn các trụ cột đều đang gặp rào cản nghiêm trọng về di chuyển và thủ tục nhập cảnh.
Liên đoàn Bóng đá Iraq (IFF) vừa đưa ra thông báo chính thức về việc HLV trưởng Graham Arnold hiện không thể rời UAE. Nguyên nhân do không phận trong khu vực bị đóng cửa đột ngột bởi căng thẳng địa chính trị. Việc chiến lược gia người Australia bị "mắc kẹt" khiến kế hoạch hội quân của tuyển Iraq bị đình trệ nghiêm trọng, ngay thời điểm đội bóng cần sự chuẩn bị kỹ lưỡng nhất cho trận đánh quyết định.
Không chỉ ban huấn luyện, lực lượng cầu thủ Iraq cũng đang đối mặt với bài toán nhân sự. Do nhiều đại sứ quán trong khu vực đóng cửa, các cầu thủ thi đấu tại nước ngoài cùng đội ngũ y tế vẫn chưa thể hoàn tất thủ tục xin visa vào Mexico.
Hiện tại, IFF đang phải làm việc trực tiếp với FIFA và AFC để tìm phương án giải cứu. Trận play-off lịch sử giữa Iraq và Bolivia (hoặc Suriname) dự kiến diễn ra vào ngày 31/3 tới tại Monterrey, Mexico. Đây là cánh cửa quyết định tấm vé dự VCK World Cup 2026 – giải đấu được đồng tổ chức bởi Mỹ, Mexico và Canada. Nếu không thể vượt qua vòng play-off, Iraq vẫn còn một kịch bản "ngoại lệ" để góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh nếu đội tuyển Iran bị tước quyền tham dự do ảnh hưởng từ các xung đột quân sự.
Trong lịch sử, lần duy nhất Iraq góp mặt tại một VCK World Cup là vào năm 1986, thật trùng hợp khi giải đấu năm đó cũng được tổ chức tại Mexico. Người hâm mộ đang kỳ vọng kinh nghiệm của HLV Graham Arnold – người từng đưa Australia vào vòng 1/8 World Cup 2022 – sẽ giúp "Sư tử Lưỡng Hà" vượt qua nghịch cảnh để tái lập kỳ tích sau 40 năm.
