Theo ông Akmal Marhali, cách phân chia bảng đấu và sức hút thương mại của Indonesia có thể tạo ra lợi thế đáng kể trong hành trình chinh phục danh hiệu.
Akmal cho rằng Indonesia được hưởng lợi khi không phải đối đầu Việt Nam và Thái Lan từ vòng bảng. Đội bóng xứ vạn đảo nằm cùng Malaysia, Singapore và Bangladesh, trong khi hai đối thủ mạnh của khu vực phải cạnh tranh ở bảng đấu còn lại.
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, chuyên gia này nhấn mạnh sức hút từ lượng người hâm mộ Indonesia, đặt câu hỏi về giá trị thương mại của giải đấu nếu đội chủ nhà không góp mặt ở chung kết. Tuy nhiên, đây là quan điểm cá nhân, không phải bằng chứng về việc dàn xếp kết quả.
Tranh cãi càng gia tăng sau chiến thắng 9-2 của Indonesia trước Bangladesh ngày 1/10. Đáng chú ý, thời gian bù giờ được điều chỉnh từ 2 lên 7 phút, tạo điều kiện để đội chủ nhà ghi thêm hai bàn, trong đó Mitchell Baker lập công ở phút 90+7. Liên đoàn Bóng đá Malaysia sau đó yêu cầu FIFA giải thích, còn HLV John Herdman cho biết thông báo ban đầu của trọng tài bị nhầm.
Ở chung kết, Indonesia hòa Thái Lan 2-2 sau 120 phút trước khi thắng luân lưu 4-2, qua đó trở thành nhà vô địch đầu tiên của FIFA ASEAN Cup.
