Việc Liên đoàn bóng đá Việt Nam lựa chọn sân Thiên Trường làm điểm tựa cho trận tiếp đón Malaysia đang trở thành tâm điểm phân tích của truyền thông đối thủ. Dù địa điểm đã được ấn định từ trước, nhưng càng gần ngày bóng lăn, phía Malaysia càng tỏ ra dè chừng trước những lợi thế vô hình mà "chảo lửa" thành Nam có thể mang lại cho đội chủ nhà.
Theo tờ Astro Arena, cựu thủ môn Azmin Azram cho rằng đây là một tính toán chiến thuật đầy dụng ý. Ông tin rằng tuyển Việt Nam đang muốn tối ưu hóa sức mạnh cho tiền đạo nhập tịch Nguyễn Xuân Son. Việc đưa trận đấu về Nam Định không đơn thuần là thay đổi không khí, mà là cách để chân sút gốc Brazil được vùng vẫy trên "thánh địa" quen thuộc của mình.
Azmin Azram nhấn mạnh: "Thiên Trường là nơi Xuân Son tập luyện và thi đấu hàng tuần trong màu áo CLB. Sự thân thuộc về mặt cỏ lẫn không gian sẽ giúp cậu ấy đạt trạng thái tâm lý thoải mái nhất". Với phía Malaysia, sự xuất hiện của Xuân Son tại một địa điểm "hợp phong thủy" chính là mối đe dọa lớn nhất mà họ phải tìm cách hóa giải.
Tuy nhiên, đội khách cũng thể hiện sự tự tin nhờ dàn nhân sự chất lượng. Niềm hy vọng của Malaysia được đặt lên vai Dion Cools, trung vệ đang chơi bóng tại J-League 1. Kinh nghiệm trận mạc dày dạn của Cools được kỳ vọng sẽ là "chiếc khóa" đủ chắc chắn để phong tỏa tầm hoạt động của Xuân Son, bất chấp sức ép nghẹt thở từ khán đài.
Sức nóng của cuộc đối đầu này còn bị đẩy lên cao bởi những ồn ào trong quá khứ. Sau sự cố bị xử thua vì sử dụng cầu thủ nhập tịch sai quy định, Malaysia đã đánh mất vị trí dẫn đầu bảng F và tấm vé dự Asian Cup vào tay chính Việt Nam. Điều này biến màn tái đấu sắp tới thành một cuộc "thanh toán nợ nần" đầy duyên nợ.
Với tuyển Việt Nam, mục tiêu không gì khác ngoài việc đòi lại món nợ thua 0-4 ở lượt đi. Trong khi đó, Malaysia khát khao chấm dứt chuỗi 12 năm không thắng trên sân khách trước "Chiến binh Sao vàng". Giữa những toan tính ấy, sân Thiên Trường chính là nước cờ đầu tiên mở màn cho một trận chiến rực lửa.
