Johor Darul Ta’zim (JDT) được xem là thế lực số một của bóng đá Malaysia trong suốt hơn một thập niên qua. Với nguồn tài chính dồi dào cùng chiến lược đầu tư mạnh tay, đội bóng này xây dựng lực lượng rất hùng hậu, đặc biệt là dàn cầu thủ nước ngoài chất lượng cao. Theo thống kê, JDT sở hữu gần 30 ngoại binh trong biên chế, tạo nên chiều sâu đội hình hiếm có trong khu vực Đông Nam Á.
Sức mạnh đó vừa được thể hiện rõ ở đấu trường châu lục khi JDT gây chấn động tại AFC Champions League Elite. Đại diện Malaysia đã đánh bại á quân Nhật Bản Sanfrecce Hiroshima để giành quyền vào tứ kết, một thành tích được xem là cột mốc đáng nhớ của CLB. Chiến thắng này càng củng cố vị thế của JDT như một trong những đội bóng hàng đầu khu vực.
Tuy nhiên, JDT cũng bị nhắc đến trong bê bối nhập tịch của bóng đá Malaysia. Trong số bảy cầu thủ nhập tịch bị FIFA xử phạt, có ba người đang khoác áo đội bóng này, gồm Figueiredo (gốc Brazil), Hevel (gốc Hà Lan) và Irazabal (gốc Tây Ban Nha). Ba cầu thủ này thường xuyên được sử dụng tại các giải đấu cúp của CLB.
Trước những tranh cãi, Tổng thư ký AFC Windsor John cho biết JDT sẽ không bị xử phạt tại AFC Champions League bởi giải đấu này không giới hạn số lượng ngoại binh. Điều này được xem là hợp lý vì nhiều CLB tham dự giải châu lục cũng ra sân với đội hình gần như toàn cầu thủ nước ngoài, nên việc các cầu thủ kể trên mang quốc tịch nào không ảnh hưởng đến quy định.
Dù vậy, truyền thông Thái Lan gần đây lại chỉ ra vấn đề ở Giải vô địch các CLB Đông Nam Á (Shopee Cup), nơi mỗi đội chỉ được đăng ký tối đa bảy ngoại binh. Trong trận thắng đậm Bangkok United, JDT đã sử dụng đủ bảy ngoại binh, nhưng ba cầu thủ được tính là nội binh – Figueiredo, Hevel và Irazabal – thực chất vẫn bị xem là cầu thủ nước ngoài. Trang Buriram Prankster cho rằng JDT đã sử dụng tới 10 ngoại binh và đặt câu hỏi vì sao đội bóng này chưa bị xử thua, đồng thời nghi ngờ có sự thiên vị từ phía các cơ quan quản lý bóng đá khu vực.
Nhìn nhận công bằng, Giải vô địch các CLB Đông Nam Á là do Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) quản lý trực tiếp, chứ không phải AFC. Nhưng theo dư luận Thái Lan, giải đấu này vẫn nhận được sự hậu thuẫn từ AFC và AFC cần phải nhắc nhở AFF xử phạt JDT, thay vì làm lơ.
