Danh tiếng về độ an toàn của Toyota vừa bị ảnh hưởng sau đợt thử nghiệm mới nhất của Global NCAP tại Johannesburg. Toyota Starlet - một trong những mẫu hatchback bán chạy tại Nam Phi - chỉ nhận 0 sao ở hạng mục bảo vệ người lớn, qua đó làm nổi bật những rủi ro từ việc đổi thương hiệu trên một mẫu xe có sẵn.
Chiếc xe được đưa vào bài thử là Starlet bản tiêu chuẩn đời cũ, sản xuất tại Ấn Độ và gần như là phiên bản "song sinh" của Suzuki Baleno. Khác biệt giữa hai mẫu xe chủ yếu nằm ở thiết kế cản, cửa hậu và danh mục động cơ. Về nền tảng kỹ thuật, đây về cơ bản vẫn là cùng một mẫu xe nhưng mang logo khác.
Dù được trang bị cân bằng điện tử ESC và hai túi khí phía trước, Toyota Starlet vẫn bộc lộ nhiều điểm yếu về kết cấu trong các bài thử va chạm. Theo Global NCAP, khu vực để chân và độ vững chắc tổng thể của thân xe đều bị đánh giá không ổn định, không đủ khả năng chịu thêm lực tác động.
Ở bài thử va chạm bên hông, kết quả của Starlet cũng không khả quan. Việc thiếu túi khí bên khiến khả năng bảo vệ đầu và ngực người ngồi ở mức thấp, trong khi vùng bụng chỉ đạt mức chấp nhận được. Do kết quả kém, Global NCAP đã không tiến hành tiếp bài thử va chạm cột bên.
Mẫu xe này không ghi được điểm nào ở hạng mục bảo vệ người lớn, nhưng đạt 29,33 điểm ở phần bảo vệ trẻ em, tương ứng mức 3 sao. Tuy nhiên, kết quả này vẫn còn hạn chế khi đầu của hình nộm trẻ 3 tuổi va vào chi tiết nội thất trong bài thử va chạm trực diện và tiếp tục có nguy cơ chịu tác động ở va chạm bên.
Ông Richard Woods - Giám đốc điều hành Global NCAP - nhận định kết quả 0 sao của Toyota Starlet là rất đáng quan ngại. Ông cho rằng việc một mẫu xe phổ biến tại Nam Phi có thân vỏ thiếu ổn định, cùng khả năng bảo vệ đầu và ngực kém, là những vấn đề gây lo ngại nghiêm trọng.
Toyota Nam Phi không đồng tình với việc kết quả này được xem là đại diện cho dòng Starlet hiện nay. Hãng nói với Citizen rằng chiếc xe được thử nghiệm là phiên bản đã lỗi thời, không còn phản ánh đúng mẫu Starlet đang bán tại thị trường Nam Phi. Dù vậy, phản hồi này cũng đặt ra vấn đề về số lượng xe đời cũ hiện vẫn đang lưu thông.
Mẫu Starlet hiện hành đã được bổ sung túi khí bên, túi khí bảo vệ đầu và túi khí rèm. Global NCAP cho biết tổ chức này đã mua ẩn danh một chiếc Starlet đời mới để tiến hành thử nghiệm lại. Trước khi có kết quả đánh giá mới, mức 0 sao vẫn là kết quả chính thức được ghi nhận đối với mẫu xe đã thử nghiệm.
