Trong quá khứ, U23 Việt Nam từng thua Saudi Arabia ở trận quyết định và bị loại sớm ở giải châu Á. Dù hiện tại tương quan đã khác, thầy trò HLV Kim Sang Sik vẫn không được phép chủ quan.
Tại VCK U23 châu Á 2026 đang diễn ra trên đất Saudi Arabia, cuộc chạm trán giữa U23 Việt Nam và đội chủ nhà không chỉ là trận chiến giành ngôi đầu bảng mà còn là cơ hội để chúng ta đòi lại "món nợ" cũ. Cách đây hơn 2 năm, tại Đại hội thể thao châu Á (ASIAD 19) năm 2023, chúng ta đã từng nếm trải cảm giác cay đắng trước chính đối thủ này.
Nhìn lại tháng 9/2023 tại Hàng Châu (Trung Quốc), Olympic Việt Nam (với nòng cốt là lứa U23 hiện tại) dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn đã bước vào lượt cuối vòng bảng gặp Saudi Arabia với nhiệm vụ buộc phải thắng để tự quyết tấm vé đi tiếp. Khi đó, dù sở hữu những ngôi sao triển vọng như Đình Bắc, Quốc Việt, Thanh Nhàn và thủ thành Quan Văn Chuẩn, đội bóng áo đỏ vẫn tỏ ra lép vế trước sức mạnh vượt trội của đại diện Tây Á.
Trận đấu đó, U23 Việt Nam dù chủ động đá phòng ngự nhưng chỉ đứng vững được đến cuối hiệp 1 trước khi để thủng lưới. Sang hiệp hai, sự chênh lệch về đẳng cấp và thể lực khiến chúng ta nhận thêm 2 bàn thua chóng vánh. Tất cả những gì các chiến binh sao vàng làm được chỉ là bàn gỡ danh dự ở phút 90+4 nhờ tình huống đối phương đốt lưới nhà. Thất bại 1-3 khiến U23 Việt Nam bị loại sớm khỏi ASIAD trong sự thất vọng tột cùng của người hâm mộ.
Tuy nhiên, vị thế của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2026 đã hoàn toàn khác. Sau hơn hai năm, đội hình năm ấy đã trưởng thành vượt bậc qua các danh hiệu tại giải U23 Đông Nam Á và SEA Games 33. Đặc biệt, sự xuất hiện của HLV Kim Sang-sik đã mang đến một luồng sinh khí mới. Truyền thông khu vực không ngớt lời khen ngợi "phép thuật" của thầy Kim trong cách quản trị nhân sự và xoay chuyển chiến thuật đầy linh hoạt.
Hiện tại, U23 Việt Nam sở hữu một đội hình đồng đều và cực kỳ "lì lợm". Ở tuyến trên, Đình Bắc đã trở thành một sát thủ thực thụ, kết hợp cùng các nhân tố mới như Lê Phát, Viktor Lê. Tuyến giữa với Thái Sơn, Văn Khang đang đạt phong độ cao nhất, trong khi hàng thủ được chỉ huy bởi những "lá chắn thép" như Lý Đức, Hiểu Minh và thủ môn Trung Kiên.
Dù chỉ cần một trận hòa để bảo toàn ngôi đầu bảng A tại VCK U23 châu Á 2026, nhưng mục tiêu của thầy trò HLV Kim Sang-sik chắc chắn là một chiến thắng. Nếu hạ gục Saudi Arabia ngay trên sân nhà của họ, U23 Việt Nam không chỉ đòi lại món nợ tại ASIAD 2023 mà còn có thể khiến nhà đương kim vô địch phải ôm hận rời giải sớm. Với tâm lý tự tin và lối đá phản công sắc lẹm, chúng ta hoàn toàn có quyền tin vào một chương mới rực rỡ cho bóng đá trẻ nước nhà.
