Trong hơn 20 năm qua, Honda Ridgeline luôn được đánh giá là một mẫu bán tải rất đa năng, dù không ít người mê xe bán tải vẫn nhất quyết không xem nó là một chiếc "bán tải thực thụ". Mẫu xe này được khen nhờ cách bố trí không gian thông minh, vận hành êm ái như xe con và sở hữu nhiều tính năng sáng tạo.
Thực tế, Ridgeline có thể đáp ứng tốt hơn nhu cầu của phần lớn người dùng bán tải. Tuy vậy, những người chỉ trích vẫn thường xuyên vin vào kết cấu khung gầm liền khối và nguồn gốc phát triển từ xe SUV để phủ nhận nó.
Honda hiện muốn thay đổi cách nhìn đó. Hãng xe Nhật Bản đã công bố hình ảnh đầu tiên của Ridgeline thế hệ thứ ba, đồng thời xác nhận mẫu xe mới sẽ được giới thiệu trong vòng hai năm tới. Trước đó, việc sản xuất phiên bản hiện hành đã được tạm dừng để doanh nghiệp tập trung nguồn lực cho thế hệ kế nhiệm.
Honda chưa tiết lộ hệ truyền động, nền tảng hay các công nghệ sẽ được trang bị. Dù vậy, thông điệp mà hãng liên tục nhấn mạnh là sự cứng cáp. Mẫu bán tải mới được thiết kế tại trung tâm của Honda ở Nam California, phát triển kỹ thuật tại Ohio và dự kiến lắp ráp ở Alabama, Mỹ.
Theo ông Lance Woelfer - Phó chủ tịch phụ trách mảng kinh doanh ô tô của Honda, Ridgeline thế hệ mới sẽ tiếp nối những giá trị của mẫu xe hiện tại, đồng thời được nâng cấp cả về "thiết kế lẫn khả năng vận hành mạnh mẽ".
Cách Honda lựa chọn từ ngữ rất đáng chú ý, nhất là khi hãng gần như không nhắc đến những đặc điểm vốn đã làm nên tên tuổi của Ridgeline. Không có thông tin nào về khoang chứa đồ dưới sàn thùng xe, cửa thùng có thể mở theo hai hướng, khả năng vận hành êm ái hay tính tiện dụng trong sinh hoạt hằng ngày.
Đây đều là những điểm đặc trưng của Ridgeline kể từ khi mẫu xe này lần đầu xuất hiện. Thế nhưng lần này, gần như mọi thông tin đáng chú ý đều tập trung vào mục tiêu giúp chiếc xe trông mạnh mẽ hơn và có khả năng chinh phục địa hình tốt hơn.
Hình ảnh hé lộ cũng củng cố thông điệp đó. Dù phần lớn chiếc xe vẫn bị che trong bóng tối, đường nét tổng thể cho thấy phần đầu xe vuông vức hơn, nắp ca-pô phẳng hơn, kính chắn gió dựng đứng hơn và tỷ lệ thân xe cũng gần với kiểu dáng bán tải truyền thống hơn đáng kể so với phiên bản hiện tại.
Honda chưa đề cập đến nền tảng khung gầm. Tuy nhiên, nếu chuyển sang kết cấu khung rời, hãng sẽ phải phát triển một kiến trúc hoàn toàn mới, bởi Ridgeline đã sử dụng kết cấu khung gầm liền khối từ năm 2005.
Kịch bản hợp lý hơn là Ridgeline thế hệ mới vẫn giữ kết cấu khung gầm liền khối, nhưng được khoác lên một thiết kế bên ngoài cứng cáp và hầm hố hơn. Đây cũng chính là điều mà hình ảnh hé lộ đã cho thấy.
Những thay đổi cụ thể về mặt kỹ thuật hiện vẫn chưa rõ. Dù vậy, Honda rõ ràng muốn ấn tượng đầu tiên mà Ridgeline mới mang lại phải là sự mạnh mẽ, thay vì chỉ nhấn mạnh tính đa dụng như trước đây.
Thực tế, Ridgeline chưa bao giờ là một mẫu bán tải tệ. Thậm chí, giao thông có thể sẽ an toàn hơn nếu nhiều hãng xe khác cũng áp dụng triết lý thiết kế tương tự Honda. Tuy nhiên, trong ngành ô tô, cảm xúc và cách người dùng nhìn nhận một sản phẩm thường có ảnh hưởng rất lớn.
Vì vậy, Ridgeline thế hệ mới không chỉ cần có năng lực tốt. Nó còn phải mang đúng dáng vẻ của một chiếc bán tải mạnh mẽ ngay từ khoảnh khắc đầu tiên khách hàng nhìn thấy.
