SEA Games 33 không chỉ là một giải đấu khu vực với hậu vệ trẻ Alif Ahmad, mà còn là cơ hội để anh khẳng định bản thân trên sân chơi quốc tế. Lần đầu tiên khoác áo tuyển U22 Malaysia, cầu thủ 20 tuổi thể hiện sự tự tin khi cùng đồng đội lên đường sang Bangkok ngày 4/12, sẵn sàng cho trận mở màn gặp Lào. Anh nhấn mạnh toàn đội đã chuẩn bị kỹ lưỡng và mọi nỗ lực đều hướng tới trận ra quân.
Dù các trận giao hữu trước đó chỉ diễn ra với đối thủ trong nước, Alif cho biết đội vẫn duy trì sự tập trung cao độ. Anh đã theo dõi trận đấu giữa Lào và Việt Nam, qua đó rút ra nhiều kinh nghiệm để chuẩn bị cho cuộc đối đầu sắp tới. Theo hậu vệ này, Malaysia hoàn toàn có thể bắt kịp đối thủ về mặt chiến thuật nếu giữ được sự tập trung và tinh thần quyết tâm.
Thuộc biên chế Johor Darul Ta'zim II, Alif khẳng định mục tiêu trước mắt là giành trọn 3 điểm trong trận đầu tiên. Anh nhấn mạnh Malaysia không đến Bangkok để hài lòng với một kết quả hòa, mà hướng tới mục tiêu cao nhất là tấm Huy chương Vàng. Tuy nhiên, đội sẽ đi từng bước chắc chắn, bắt đầu từ Lào rồi mới tính đến các đối thủ tiếp theo.
Trước những ý kiến trái chiều về quá trình chuẩn bị, Alif vẫn tin tưởng vào sự gắn kết của tập thể. Anh cho rằng đội hình hiện tại sở hữu nhiều cầu thủ tài năng, đủ sức tạo nên khác biệt. Tinh thần chiến đấu từng trận, từng bước sẽ là nền tảng để U22 Malaysia tiến xa tại giải đấu.
Sau trận gặp Lào, thầy trò HLV Nafuzi Zain sẽ chạm trán Việt Nam vào ngày 11/12. Các trận đấu bảng B đều diễn ra trên sân Rajamangala, nơi chỉ đội nhất bảng và một đội nhì xuất sắc nhất trong ba bảng mới giành vé vào bán kết. Malaysia từng lên ngôi vô địch SEA Games vào năm 2011 tại Jakarta, và giờ đây họ đặt quyết tâm tái lập thành tích ấy.
