Từ cậu bé bị HAGL từ chối, Nguyễn Nhật Minh đã vươn mình trở thành "chốt chặn" tin cậy của U23 Việt Nam. Trung vệ Gen Z này gây ấn tượng mạnh tại giải châu Á nhờ lối chơi điềm tĩnh, khả năng thông thạo 2 ngoại ngữ càng khiến NHM khâm phục cầu thủ trẻ của Hải Phòng.
Tại VCK U23 châu Á 2026, trong khi hàng thủ U23 Việt Nam đối mặt với tổn thất nhân sự vì chấn thương của Hiểu Minh hay tấm thẻ đỏ của Lý Đức, Nguyễn Nhật Minh đã nổi lên như một điểm tựa vững chãi nhất. Ít ai biết rằng, trung vệ mang phong cách chơi bóng điềm tĩnh và kỷ luật hiếm có này từng có một khởi đầu đầy nước mắt.
Câu chuyện của Nhật Minh bắt đầu từ vạch xuất phát không mấy suôn sẻ. Năm 11 tuổi, cậu bé quê Hải Phòng lặn lội lên phố Núi nhưng bị Học viện HAGL từ chối vì không đạt tiêu chuẩn thể hình. Trên chuyến xe khách kéo dài 25 tiếng trở về quê nhà, Minh đã khóc nức nở suốt dọc đường. Bố của Minh vẫn nhớ rõ hình ảnh con trai "lê đôi dép nặng nề theo bố mỗi chặng dừng xe, đôi mắt đỏ hoe vì thất vọng".
Thời điểm đó, HLV Guillaume Graechen nhận xét Minh dù có tư duy nhưng "chưa đủ tiêu chuẩn về thể chất, thể lực lẫn kỹ thuật" và khuyên gia đình cho cậu về tập luyện thêm. Không bỏ cuộc, Nhật Minh tự rèn mình bằng kỷ luật thép tại quê nhà, từ những buổi tập xà đơn đến lịch sinh hoạt nghiêm ngặt. Chỉ một năm sau, cậu quay lại HAGL với diện mạo hoàn toàn khác để chính thức bắt đầu con đường chuyên nghiệp.
Sự khác biệt của Nguyễn Nhật Minh không chỉ nằm ở đôi chân mà còn ở cái đầu đầy trí tuệ. Trung vệ sinh năm 2003 là "của hiếm" của bóng đá Việt Nam khi có thể giao tiếp tốt bằng cả tiếng Anh lẫn tiếng Pháp. Nền tảng tri thức này giúp anh sở hữu lối chơi thông minh, khả năng đọc tình huống sắc sảo và phong thái điềm tĩnh của một cầu thủ Gen Z hiện đại: có tư duy, có văn hóa và bản lĩnh.
Dù hành trình sự nghiệp có lúc thăng trầm, phải xuống chơi tại giải Hạng Nhất trong màu áo CLB Long An để tìm kiếm cơ hội, nhưng chính môi trường khắc nghiệt ấy đã tôi luyện nên một Nhật Minh lì lợm và trưởng thành hơn.
Tại giải đấu năm 2026, Nhật Minh đã chứng minh mình là "chiến binh bền bỉ" nhất trong sơ đồ của HLV Kim Sang-sik. Với chiều cao 1m78, anh không quá cao lớn nhưng lại thi đấu kỷ luật, gần như không mắc sai lầm trong suốt hành trình giành HCĐ của đội nhà.
Nhật Minh hôm nay đã thực hiện đúng lời dặn của bố: "Con từ chân đất đi lên, hãy giữ đôi chân trên mặt đất". Sự khiêm nhường và nỗ lực bền bỉ đã biến cậu bé bị từ chối năm nào trở thành trung vệ hiện đại, sẵn sàng gánh vác những trọng trách lớn lao hơn cho bóng đá Việt Nam.
