Đánh bại ứng viên nặng ký là U23 Nhật Bản tại vòng tứ kết, U23 Tây Ban Nha chính thức vào bán kết và gặp đối thủ tiếp theo là U23 Ma rốc. Trước thềm trận đấu này, HLV Santi Denia đã đặc biệt nhắc tới tài năng 20 tuổi Ilias Akhomach của đối phương.
Santi Denia cho biết: “Chúng tôi đánh giá cao Ilias Akhomach, cậu ấy thật đáng kinh ngạc. Akhomach đã thi đấu từ đội U15 Ma rốc và tôi đã gặp cậu ấy từ đó cho đến khi trở thành đội trưởng của đội U19, rồi tới đội U21... Vì vậy, tôi có một tình cảm đặc biệt với Ilias Akhomach. Chúng tôi có tình cảm đặc biệt với cậu ấy. Tôi rất thích Ilias Akhomach”.
U23 Ma rốc đã thể hiện rất tốt tại Olympic Paris, họ đánh bại Argentina ngay trận ra quân và giành vé thuyết phục vào bán kết. Trận đấu với Ma rốc hứa hẹn không dễ dàng với U23 Tây Ban Nha, bởi vậy HLV Santi Denia đã tính sẵn phương án đá luân lưu.
Ông chia sẻ: “Chúng tôi có kinh nghiệm thi đấu tại Tokyo, nơi chúng tôi thường xuyên tập luyện thêm giờ. Đối với tôi, tập luyện phạt đền là rất khó khăn. Rất khó, trừ khi bạn thực hiện 15 hoặc 20 quả phạt đền liên tiếp. Vấn đề là tinh thần trong một quả phạt đền... Ai từng thực hiện quả phạt đền đều biết nó áp lực như thế nào, nhất là tại bán kết hay chung kết. Bạn phải chuẩn bị tâm lý để đảm nhiệm một quả phạt đền. Yếu tốt quyết định thiên về tâm lý hơn là thể chất”.
HLV Santi Denia cũng chỉ ra chìa khoá để giành chiến thắng trước Ma rốc rằng: “Tập luyện và chuẩn bị kỹ lưỡng, đó là điều sẽ cho phép bạn lọt vào trận chung kết Olympic, đó là giấc mơ mà tất cả mọi người hướng tới. Trong mỗi trận đấu, thể lực và kiểm soát thế trận là điều quan trọng. Đây đã là trận đấu thứ 5 trong khoảng thời gian ngắn. Chúng tôi sẽ cố gắng chơi thứ bóng đá đẹp, thi đấu sòng phẳng, phòng thủ khi rơi vào trạng thái cần bảo vệ khung thành và trên hết là cố gắng kiểm soát bóng”.
U23 Tây Ban Nha được đánh giá cao hơn Ma rốc ở trận đấu lúc 23h00 ngày 5/8. Nhưng cần nhắc lại một lần nữa, Ma rốc đang có tinh thần cực cao. Trên còn đường vào bán kết, U23 Ma rốc đã đánh bại ứng viên nặng ký U23 Argentina, đối đầu với Ukraine, Iraq và cả Mỹ.
Với những gì đã thể hiện và trải nghiệm, U23 Ma rốc hoàn toàn có thể tạo ra bất ngờ trước Tây Ban Nha.
