Trong khi nhiều hãng xe Trung Quốc đang dùng bán tải plug-in hybrid để thu hút khách hàng, Toyota lại chọn hướng đi thận trọng hơn. Nhà sản xuất Nhật Bản cho rằng công nghệ PHEV (plug-in hybrid) hiện chưa thật sự phù hợp với cường độ làm việc nặng của xe bán tải, đặc biệt ở những thị trường coi trọng khả năng kéo và chở.
Hilux thế hệ mới đã ra mắt với các lựa chọn động cơ diesel, mild-hybrid và thuần điện. Ngoài ra, Toyota còn dự kiến bổ sung phiên bản dùng pin nhiên liệu hydro vào năm 2028. Cách tiếp cận này khác với Ford Ranger, mẫu xe đã có bản PHEV tại một số thị trường ngoài Bắc Mỹ, bên cạnh các tùy chọn xăng và diesel truyền thống.
Ở phân khúc bán tải cỡ trung, nhóm xe plug-in hybrid đang ngày càng đông hơn. BYD Shark 6, GWM Cannon Alpha, Nissan Frontier Pro và Chery Stockman sắp ra mắt đều là những cái tên đáng chú ý. Dù Toyota có nhiều kinh nghiệm với hybrid và PHEV, hãng vẫn chưa muốn áp dụng công nghệ này cho Hilux ở giai đoạn hiện tại.
Ông Ray Munday, quản lý cấp cao phụ trách hoạch định sản phẩm và giá bán của Toyota Australia, cho biết hãng nhận thấy áp lực cạnh tranh trong mảng bán tải PHEV. Tuy nhiên, Toyota không muốn tung ra một sản phẩm khi công nghệ chưa sẵn sàng.
Theo ông, điểm khó của PHEV và nhiều hệ truyền động điện hóa là phần khối lượng tăng thêm. Pin, mô-tơ và các bộ phận hỗ trợ có thể làm xe nặng hơn, từ đó ảnh hưởng đến tải trọng chở hàng cũng như khả năng kéo. Với Hilux, đây là những yếu tố rất quan trọng vì khách hàng thường sử dụng xe cho công việc nặng, không chỉ di chuyển hằng ngày.
Toyota cũng cho rằng tiêu chuẩn dành cho Hilux cao hơn nhiều mẫu xe khác. Người mua kỳ vọng mẫu bán tải này phải bền bỉ, thực dụng và hoạt động ổn định trong điều kiện khắc nghiệt. Vì vậy, việc phát triển một bản PHEV không chỉ là lắp thêm pin và cổng sạc, mà còn phải bảo đảm xe vẫn giữ đúng năng lực cốt lõi của dòng Hilux.
Một bản Hilux diesel hiện có thể kéo 3.500 kg và chở khoảng 1 tấn. Đây là mức năng lực mà Toyota chưa chắc PHEV có thể đáp ứng trong điều kiện sử dụng thực tế. Ngay cả bản Hilux thuần điện dùng hai mô-tơ cũng chỉ có sức kéo 2.000 kg, cho thấy những lo ngại của hãng không phải không có cơ sở.
Vì vậy, kế hoạch PHEV của Toyota nhiều khả năng vẫn sẽ tập trung vào xe du lịch và SUV trước khi mở rộng sang các dòng bán tải làm việc nặng. Ông John Pappas, phó chủ tịch phụ trách bán hàng, tiếp thị và hoạt động đại lý của Toyota Australia, khẳng định hãng vẫn nghiên cứu các giải pháp truyền động mới, nhưng chỉ đưa ra thị trường khi chúng thật sự phù hợp với nhu cầu khách hàng.
Nói cách khác, Toyota không đứng ngoài cuộc đua điện hóa. Tuy nhiên, với Hilux, hãng ưu tiên độ tin cậy, sức kéo và tải trọng hơn việc chạy theo xu hướng PHEV trong ngắn hạn.
